近几十年來世界石油價格雖歷經了數次暴漲暴跌，但在九十年代大部分時期，其波動幅度并不大，基本上維持在每桶15－25美元之間。1998年底油價達到近年最低點后開始出現反彈，在短短一年的時間內，油價上漲到25美元左右，上漲了1．5倍。進入2000年后，上升的勢頭并沒有得到抑制，到10月份上漲到每桶38美元。2000年石油價格的全面走高對石油化工企業的生產經營活動造成重大影響。一般來講，影響石油價格的主要因素可以從石油的供給和需求方面加以討論。
經濟繁榮供不應求
1999年，美國、西歐等發達國家在新經濟浪潮中呈現一片繁榮景象﹔在發達國家需求膨脹的帶領下，發展中國家的經濟也逐步走出危機陰影，全球經濟增長進入新一輪景氣周期。根據世界銀行的統計，全球經濟增長在1999年開始迅速回升，實際GDP增長率達到3．4％，2000年更是達到4．7％。全球經濟回暖帶動了石油及其相關產品需求的增長。根據國際能源署的統計，1999年的石油需求增長上升了1．75％。
從1999年開始石油的需求就超過供給，到了1999年第四季度，供需缺口達到1200萬桶／天。雖然北美、歐洲以及前蘇聯等國都是重要的產油國，但是這些國家的石油資源基本上以自用為主，而且每年還要從中東地區大量進口。對于全球其他國家而言，由于石油在其國民經濟中具有重要地位，石油的價格彈性很低，因此OPEC抑制產量，從而抬高油價的行為能夠帶來額外的經濟利益。因此當油價上漲時，OPEC往往不愿意增加石油產量。同時，石油庫存的減少也造成石油供應捉襟見肘。1998－1999年初的低油價使西方消費國囤積了大量的過剩石油庫存。但經過1999－2000年冬季的庫存消耗，西方石油庫存已經降低到可操作的下線。
投機因素是導致油價上漲的另一個重要原因。在過去几年里，投機基金在期貨市場興風作浪的買入或賣出時常使油價異常波動，是市場上最難預料的影響因素之一。
經濟減速需求收縮
2000年石油價格大幅度上升是與全球經濟的大幅度增長分不開的。2001年全球經濟增長放慢將導致世界石油需求增長放慢。從目前有關方面的預測情況看，普遍預測2001年全球經濟增長率將低于2000年4．7％的水平，大約為3．5％。
考慮到世界經濟增長放慢、油價高漲以及亞歐天氣比較溫和等因素，設在巴黎的國際能源組織調低了對今年世界原油需求的預測。估計2001年世界原油平均日需求量將比早些時候估計的低14萬至15萬桶。今年世界原油需求量平均每天最低將為7580萬桶，最高將為7716萬桶。
歐佩克動態是關鍵
從石油供給方面來看，OPEC成員國石油產量是影響2001年油價的一個重要因素。今年1月份，世界原油平均日產量達到7785萬桶。根據國際能源組織數據，除伊拉克以外的其他10個OPEC成員國的原油總產量自2月1日減產以來保持在平均每天2663萬桶，伊拉克的原油日產量約為190萬桶，非OPEC產油國原油產量因北美阿拉斯加和墨西哥灣新油田投產而有所增加，每天產量達4696萬桶。世界原油總產量約為每天7550萬桶，原油的供給和需求基本相當。
從石油庫存來看，庫存總量的上升緩解了石油需求壓力。美國石油學會的2月份數字顯示，美國餾分油庫存量增加了93．8萬桶，達到1．138億桶﹔而市場原先的估計是餾分油庫存下降100萬桶。原油庫存量增加408萬桶，達到2．9074億桶，比一年前高出近800萬桶。目前，經合組織國家庫存量已達38億桶。原油庫存比上年有所增加，不存在低庫存問題。日前石油輸出國組織（歐佩克）秘書長阿里﹒羅德里格斯說，目前原油仍然供大于求，預計今年第二季度北半球冬季的結束將導致原油需求下降200萬桶左右，但進入第三或第四季度以后，需求將有所回升。結合上面的分析，如果不發生意外的戰爭沖突，2001年國際原油價格水平維持在OPEC目標價格22－28美元／桶之間的可能性較大，較2000年平均價格約下降12％左右。